Le lecteur comprend plus facilement une phrase lorsque les principes suivants sont respectés:

Autrement dit, il est plus facile de comprendre une phrase où on reconnaît facilement et rapidement l’acteur, l’action qu’il réalise, et les conséquences de cette action.

Analysons un premier exemple :

Êtes-vous capable de comprendre cette phrase rapidement et sans effort dès votre première lecture?

Le sujet dans cette phrase est l’abstraction “The selection of the studied methods”. Le sujet est suivi par le verbe “tries to cover” dont la signification peut varier ici, ce qui introduit une certaine ambiguïté.

Nous pouvons reformuler cette phrase en rendant explicites les sujets comme suit :

Dans cette phrase, on peut facilement voir les sujets et leurs actions. On peut donc voir que :

En comparant ces deux phrases, nous pouvons constater que la première phrase utilise des noms abstraits et des adjectifs pour nommer les actions (“selection”, et “studied”) alors que la deuxième phrase utilise des verbes pour nommer les actions (“we studied …”, “we could cover …”, et “patterns that are derived …”). Ainsi, la première phrase ne respecte aucun des deux principes 1 et 2 énoncés ci-haut alors que la deuxième phrase respecte ces deux principes.

Analysons un deuxième exemple :

Êtes-vous capable de comprendre la phrase rapidement et sans effort dès votre première lecture?

De façon similaire au premier exemple, le sujet dans cette phrase est l’abstraction “Our lack of knowledge about local conditions”. Le sujet est suivi par le verbe “precluded” dont l’usage introduit une certaine ambiguïté.

Nous pouvons reformuler cette phrase en rendant explicite les sujets comme suit :

Dans cette phrase, on peut aussi facilement voir que :

En comparant les deux phrases de ce deuxième exemple, nous pouvons constater que la première phrase utilise des noms abstraits pour nommer les actions (“lack”, “knowledge”, “determination”, “action”, “allocation”, “assistance”, et “need”). Elle ne respecte aucun des deux principes 1 et 2. La deuxième phrase utilise des verbes pour nommer les actions (“we knew nothing”, “we could not determine”, “the committee allocated”, et “areas needed”) et elle respecte les deux principes 1 et 2.

Dans les deux exemples analysés ci-dessus, les phrases qui respectent les deux principes (1 et 2) sont plus faciles à comprendre. De façon générale, en appliquant les principes énoncés ci-dessus, on peut construire des phrases claires, concrètes et moins longues. Le flux de l’exposé est aussi plus facile à construire et à suivre.

Considérons un autre exemple :

Nous pouvons reformuler cette phrase et la rendre plus concrète en appliquant les principes 1 et 2 ci-dessus :

Analysons un dernier exemple :

La distance entre le sujet “Approaches” et le verbe “have been proposed” est trop longue. Si nous appliquions le principe 3 en réduisant la distance entre le sujet et le verbe, nous obtenons une phrase plus facile à lire et à comprendre :

Le principe 3 est un cas particulier du principe général qui stipule de garder les mots liés proches les uns des autres. La position des mots dans une phrase montre leur relation et reflète leur lien à la pensée que nous désirons exprimer. Il faut garder ensemble les mots qui sont liés à la même pensée et séparer ceux qui ne sont pas liés.

Dans une phrase exprimée en utilisant la voix active, le sujet réalise l’action nommée par le verbe. Dans une phrase exprimée en utilisant la voix passive, le sujet subit l’action nommée par le verbe.

Considérons les deux exemples suivants :

Voix active:

Voix passive:

En comparant ces deux phrases, on peut voir que la deuxième phrase est plus longue, moins directe et imprécise (i.e., on ne sait pas qui a fait l’expérimentation) par rapport à la première phrase. Généralement, la voix active est plus directe, plus concise, et plus vigoureuse que la voix passive. Le flux de l’exposé est aussi plus facile à suivre dans la voix active.

Comparez les deux paragraphes suivants :

Voix passive:

Voix active:

Le premier paragraphe utilise la voix passive dans toutes les phrases contrairement au second paragraphe qui utilise la voix active. Malgré le fait qu’il soit plus long, le second paragraphe est plus facile à comprendre car il est plus direct et concret; nous comprenons plus facilement qui est l’acteur et quelle est son action dans chaque phrase.

Cela ne signifie pas qu’il faut bannir la voix passive de votre composition. La voix passive est souvent appropriée ou nécessaire, selon le contexte, pour faire un sujet à partir d’un mot spécifique. C’est le cas quand on veut mettre l’accent sur un mot (ou expression) qui n’est pas nécessairement l’acteur dans la phrase, ou bien quand la voix passive permet d’assurer un meilleur flux de l’exposé.

Comparons les deux phrases suivantes :

Voix passive:

Voix active:

Si le sujet de votre paragraphe ou section est l’asthme, la première phrase serait appropriée car elle met l’accent sur ce sujet. La seconde phrase serait appropriée si votre paragraphe ou section porte sur l’ozone.

Souvent, nous utilisons la voix passive lorsque nous ne savons pas qui est l’acteur qui réalise l’action ou ne voulons pas le spécifier. La phrase suivante illustre cela :

Évitez une succession d’expressions passives. Exemple :

Cette phrase peut être reformulée plus simplement ainsi :

Ou bien ainsi :

Une erreur fréquente reliée à l’utilisation de la voix passive consiste à utiliser comme sujet un nom qui décrit de façon complète l’action; le verbe n’a plus de fonction à part celle de compléter la phrase. Considérez les deux exemples suivants :

Ces deux phrases peuvent être mieux reformulées comme suit :

Ou bien en utilisant la voix active comme suit :

En plus de gérer le flux et la cohésion des idées de l’article, comme discuté dans la section Cohésion, vous devez les exprimer de façon concise et précise.

Analysons la phrase suivante :

On peut omettre le mot “personal” puisqu’une opinion est toujours personnelle. Ceci est un pléonasme! On peut même omettre toute l’expression “In our personal opinion” car la déclaration qui la suit est, de façon implicite, une opinion des auteurs. Donc, le lecteur peut déduire que c’est l’opinion des auteurs qui est exprimée dans l’expression “we must consider and evaluate each and every language that supports formal modeling.”

L’expression “consider and evaluate” signifie, plus simplement, “study”. L’expression “each and every” est une paire redondante de mots; on a besoin juste d’un de ces mots. Les paires redondantes ont pour origine des mots de la langue anglaise empruntés au latin ou à la langue française. Parce que ces mots empruntés avaient une sonorité un peu plus savante que les mots équivalents en anglais, des auteurs ont pris l’habitude de les utiliser ensemble. Cette tradition introduit une redondance dans le texte. Des exemples de paires redondantes populaires:

Notre phrase, ainsi révisée, devient alors :

Vous devez aussi éviter d’écrire des phrases longues avec des mots non essentiels à la compréhension de vos idées. Considérons la phrase suivante :

Cette phrase peut être simplifiée en supprimant “basically” et “practically” qui n’ajoutent pas d’informations essentielles à l’idée exprimée.

En effet, certains adverbes sont plutôt utilisés dans la communication orale et ne rajoutent pas d’informations essentielles à l’idée exprimée. Quelques exemples de ces adverbes sont :

Il faut aussi éviter la redondance due à l’utilisation d’un modificateur (i.e., adverbe, adjectif ou toute expression qui a pour objectif d’ajouter de l’information à un mot) dont la signification fait déjà partie de la signification du mot auquel le modificateur est relié. L’expression “completely finish” présente un exemple d’une telle redondance puisque “finish” implique “completely”. D’autres exemples d’expressions présentant ce type de redondance sont :

Dans ces cas, il faut supprimer le modificateur (adverbe ou adjectif) pour éliminer la redondance. Considérons un autre type de redondance illustrée par la phrase suivante :

Dans cette phrase, certains mots spécifiques sont utilisés ainsi que leur catégorie qui est plus générale : le temps “time” est une période “period”, la “membrane” est une région “area”, le rose “pink” est une couleur “color” et la luisance “shiny” est une apparence “appearance”. Nous pouvons donc reformuler cette phrase en éliminant cette redondance de catégorie en gardant uniquement les mots spécifiques comme suit :

Dans certains cas, on peut supprimer la catégorie générale en remplaçant un adjectif par un adverbe :

Adjectif:

Adverbe:

Ou bien, en transformant un adjectif en un nom et supprimant le nom général de la catégorie :

Avec nom général:

Sans nom général:

Dans tous ces cas, nous supprimons le mot le plus général et nous gardons le plus spécifique.

Finalement, pour écrire de façon concise, vous devez élaborer les idées importantes de votre article en donnant tous les détails nécessaires à leur compréhension tout en évitant de donner des détails inutiles. Dans la plupart des cas, le lecteur cible est un lecteur averti qui a certaines connaissances dans votre domaine.

En plus d’être concises, vos phrases doivent être précises. Le lecteur a besoin de savoir quels sont les faits exacts et quelles sont leurs conséquences directes ou indirectes. Vous devez donc éviter d’utiliser des expressions ambiguës, négatives ou évasives. Le lecteur ressent une certaine frustration quand l’exposé est évasif ou ambiguë. Ainsi, au lieu de :

Écrivez :

Considérez la phrase suivante exprimée dans une forme négative :

En fait, cette phrase inclut deux négations (“was not” et “unsatisfying”). Les deux négations s’annulent pour donner un sens positif à la phrase. Mais ce sens est ambigu : cela pourrait être “The efficiency of the approach was satisfying.”, mais ce n’est pas certain. Des informations supplémentaires sont nécessaires pour comprendre de façon précise ce que cette phrase exprime.

La négation doit être utilisée pour rejeter un fait. Elle ne doit jamais être utilisée pour déformer ou contourner un fait. Plusieurs expressions négatives peuvent être reformulées de façon affirmative :

En résumé, voilà les principes à appliquer pour garder votre texte concis et précis :

Un article traite un problème ou un sujet particulier. Pour ce faire, l’article est divisé en sections visant à présenter un aspect du développement du sujet visé (voir le guide de rédaction pour connaître la composition d’un article). Chaque section est divisée en paragraphes dont le nombre varie selon la longueur de la section, et de l’article.

Pour faciliter la tâche au lecteur, l’aspect traité dans une section est divisé en plusieurs thèmes (correspondant parfois à des étapes), et chaque thème est présenté dans un paragraphe. Le paragraphe est l’unité fondamentale de composition en anglais et bien d’autres langues. Avec le début d’un nouveau paragraphe, le lecteur comprend qu’une nouvelle étape du développement du sujet est abordée. Le paragraphe est composé de plusieurs phrases qui sont reliées à un seul thème. Votre lecteur doit pouvoir saisir le thème d’un paragraphe dès qu’il en commence la lecture et le garder en tête à la fin du paragraphe. Pour ce faire, un paragraphe doit contenir :

Considérons le paragraphe suivant :

Ce paragraphe est composé de six phrases. La phrase introductive et la phrase de fin ont été surlignées dans ce paragraphe. La phrase introduit le thème du paragraphe, à savoir “l’apparition d’une vision différente de la notion d’histoire dans le 18ième siècle”. Cette nouvelle vision de l’histoire est définie plus clairement dans la phrase , en utilisant des exemples dans la phrase , et par un contraste dans la phrase . La phrase complémente la définition par un nouvel élément. Finalement, la sixième , qui est la dernière phrase, présente la conséquence de cette nouvelle vision.

Pour assurer un flux cohérent et continu d’information, il est souvent nécessaire d’exprimer explicitement le lien entre un paragraphe et celui qui le précède. Cela peut se faire avec un mot (ou une expression). Le mot ou expression à utiliser dépend de la nature du lien entre les paragraphes : addition, contraste, illustration, conséquence, etc. Voilà quelques exemples de mots de transition qui servent à établir ce type de lien :

Lorsque le lien d’un paragraphe avec celui qui le précède nécessite plusieurs phrases, on peut déduire qu’il y a un écart entre les étapes/thèmes traités par les deux paragraphes. Dans ce cas, il est souvent plus approprié d’insérer un paragraphe qui fait le lien entre les deux paragraphes.

Dans la section Clarté, nous nous sommes concentrés sur la clarté des phrases de façon individuelle. Cependant, une série de phrases claires peut être une source de confusion si les phrases ne sont pas construites en fonction de leur contexte. Donc, les phrases doivent être construites de façon à assurer leur clarté ‘‘locale’’ (i.e., individuelle) mais aussi de façon à ce qu’ensemble elles reflètent un point de vue cohérent.

Considérons les deux phrases suivantes :

Phrase (a):

Phrase (b):

Les deux phrases expriment la même idée en utilisant la voix passive dans la première (a) et la voix active dans la deuxième (b). Laquelle des deux phrases utiliser si le contexte est donné par le paragraphe suivant :

Nous pouvons voir que la forme passive exprimée dans phrase (a) est plus appropriée dans ce contexte que la forme active dans (b). En effet, la dernière partie de la phrase présente un des acteurs importants de l’exposé “black holes in space”. Si nous écrivions la phrase en utilisant la voix active présentée dans (b), le début de la phrase introduirait des éléments qui sont nouveaux pour le lecteur (i.e., “The collapse of a dead star into a point perhaps no larger than a marble”) et dont le lien avec la phrase n’est pas clair; nous ne retrouvons l’acteur principal “black hole” introduit déjà dans la phrase qu’à la fin de la phrase .

Il y a donc une certaine rupture dans le discours. Nous pouvons améliorer le flux entre les phrases et en mettant l’acteur connu “black hole” au début de la phrase , où il fera écho aux derniers mots de la phrase . Pour cette raison, nous utiliserons une forme passive telle que celle dans (a) dont le sujet est “black hole”. En faisant cela, nous déplaçons également à la fin de la phrase l’idée (i.e., “the collapse of a dead star into a point perhaps no larger than a marble.”) qui va être reprise au début de la phrase (i.e., “So much matter compressed into so little volume”).

En créant un lien conceptuel entre vos phrases, votre discours est plus fluide et plus facile à suivre et à comprendre par le lecteur. Pour pouvoir créer ce lien conceptuel, vous devez construire chaque phrase en appliquant deux principes de cohésion qui ont été illustrés par l’exemple précédent:

Les mots de transition (voir section précédente pour des exemples) peuvent aussi vous aider à rendre le lien conceptuel entre les phrases plus explicite et plus facile à comprendre.